تحذيرات مبكرة تجاهلتها الإدارة، أزمة أصحاب امتياز فودافون تنفجر أمام القضاء

حذر موظفين فودافون في إنجلترا، عددًا من كبار المديرين التنفيذيين، بمن فيهم الرئيسة التنفيذية الحالية، مارغريتا ديلا فالي، من أن العشرات من أصحاب متاجر الامتياز التابعة لها يواجهون إفلاسًا ماليًا، وذلك قبل عامين تقريبًا من دعوى قضائية رفعتها المحكمة العليا اتهمت الشركة بـ"إثراء نفسها بشكل غير عادل".

قدم موظفو فودافون شكاوى متكررة لرؤسائهم بشأن خفض الشركة للعمولات المدفوعة للشركات الصغيرة التي تدير شبكة البيع بالتجزئة التابعة لها في متاجر التجزئة الرئيسية، وفقًا لعدد من موظفي فودافون الحاليين والسابقين. 

وقد أدت أساليب خفض التكاليف هذه إلى رفع مجموعة من 62 من أصل حوالي 150 شركة امتياز تابعة لفودافون دعوى قضائية بأكثر من 120 مليون جنيه إسترليني في ديسمبر الماضي، وفق الجارديان البريطانية.

صرحت شركة الاتصالات، التي تُقدر قيمتها بنحو 17 مليار جنيه إسترليني في بورصة لندن، قائلة: "ندحض الادعاءات القانونية، لكننا سنشارك بشكل كامل في عملية وساطة بهدف حل هذا النزاع التجاري".

ومع ذلك، يكشف ظهور التحذيرات الموجهة إلى الإدارة العليا لأول مرة كيف بدا أن بعض موظفي شركة الاتصالات يدعمون أصحاب الامتياز على حساب صاحب عملهم.

اتهامات للتخفيضات الجذرية في معدلات العمولات المدفوعة لأصحاب الامتياز

وجهت اللوم إلى التخفيضات الجذرية في معدلات العمولات المدفوعة لأصحاب الامتياز، والتي فُرضت مع خروج البلاد من إغلاق كوفيد-19 في عام 2020، في تراكم ديون شخصية ضخمة على أصحاب الأعمال الصغيرة وخوفهم على سبل عيشهم أو منازلهم، حيث أبلغ بعضهم عن أفكار انتحارية.

وتقول فودافون إنها تعتذر "بلا تحفظ لأي شخص أثرت تجاربه أثناء إدارة أعماله على صحته بهذه الطريقة"، وأضافت: "فيما أُثيرت مشكلات، سعينا إلى تصحيحها، ونعتقد أننا عاملنا أصحاب الامتياز لدينا بإنصاف".

أُبلغت ديلا فالي، الرئيسة التنفيذية لشركة فودافون منذ ديسمبر 2022، والتي كانت سابقًا مديرة مالية منذ عام 2018، بمحنة أصحاب الامتياز في وقت قريب من ترقيتها، وفقًا لمقابلات وسجلات اطلعت عليها صحيفة الغارديان. وأشارت إحدى رسائل البريد الإلكتروني الموجهة إلى ديلا فالي، والتي يبدو أنها ردت عليها، إلى حالة أبلغ فيها مُبلّغ داخلي من فودافون عن مخالفات عن مخاوفه بشأن معاملة الشركة لأصحاب الامتياز.

تزعم مصادر أن بعض كبار المديرين التنفيذيين الذين تم إطلاعهم على شكاوى أصحاب الامتياز خلال تلك الفترة، كان من بينهم عضوان من مجلس إدارة فودافون الحالي في المملكة المتحدة: ماكس تايلور، الذي تمت ترقيته إلى منصب الرئيس التنفيذي لشركة فودافون في المملكة المتحدة العام الماضي، وكان سابقًا رئيسًا تجاريًا لها منذ عام 2019؛ وجون شو، الذي تمت ترقيته إلى منصب مدير العمليات التجارية في عام 2022، والذي عمل في الشركة لمدة عقد من الزمان.